"Pojken" kallas en överliggare i Uppsala som till följd av sitt dåliga självförtroende inte kan komma sig för med att vare sig tentera eller fria till den dam han sedan länge är förälskad i, nämligen inackorderingstantens dotter Ann-Sofi, kallad "Kungsängsliljan". Den regniga dag då "Pojken" slutligen beslutar sig för att ta det avgörande steget förlorar han Ann-Sofi till rivalen Lukas -- som till skillnad från honom själv har ett paraply! "Pojkens" värld blir nu uppfylld av ett annat flickebarn. En ung kvinna, olycklig, ensamstående och nybliven mor, har i sin förtvivlan lagt sitt nyfödda barn vid en port som såg påkostad ut och där hon hoppades att rika människor skulle ta hand om hennes barn. I själva verket var det porten till Västgöta Nation, vars studenter nu gemensamt adopterar den lilla flickan och uppdrar åt "Pojken" att verkställa utackorderingen och andra praktiska detaljer. Den lilla flickans mor heter Lina och får plats som hushållerska hos den lärde professor Hambreus och blir så småningom hans hustru. Efter en tid tar professorsparet ett fosterbarn, Carola, som allteftersom åren går växer till i skönhet och charm och blir en förtjusande ung dam.
Carola blir förälskad i den stilige juristen Rickard Roth, som bor i samma hus som familjen Hambreus. Hon blir Rickards dam på årets vårfest. Den glada festen blir emellertid en sorgefest, för uppfylld av varma känslor kan inte "Pojken" låta bli att hålla tal och avslöja att den unga Carola är studenternas egen dotter, den lilla flicka som många år tidigare adopterats av västgötastudenterna som givit henne namnet Carolina Rediviva.
Nyheten slår ner som en bomb och Carola själv blir grymt drabbad Hon lämnar sitt hem, där professorn tagit mycket illa vid sig av avslöjandet, och anförtror sig åt sin enda vän, den gamla städerskan Städ-Sofi. Genom Sofi får "Pojken" veta vad han ställt till med, och han gör vad kan kan för att sona sin omdömeslöshet: han för Carola till sin gamla flamma, "Kungsängsliljan", som är nybliven änka och som tar emot den förtvivlade flickan som sin egen dotter med ömhet och tröst. I hennes hem återförenas Carola med Rickard och med mamma Lina och professorn som snabbt blivit vek till sinnes efter den första upprördheten.
Men "Pojken" kan inte heller denna gång förmå sig att yppa sina känslor för "Kungsängsliljan". För honom och Ann-Sofi återstår ingenting annat än minnenas trädgård.
