Filmen handlar om en professor i entomologi som outtröttligt arbetar inom sitt fält tillsammans med sin nièce samtidigt som hans försummade fru söker uppmärksamhet och uppskattning från annat håll.
Professor Leo Charpentier ägnar hela sitt intresse åt entomologin och forskningar om fortplantningsförhållandena för en speciell art skalbaggar.
Hans unga hustru, den vackra och eleganta Irene, är omsvärmad av beundrare. En av dem, flygaren baron Felix, tar henne med på en flygtur och de passerar över den bildhuggarateljé, från vars tak Preben Wells, en annan av hennes beundrare, svartsjukt följer deras färd i kikare.
Leo har en ung söt nièce, Marthe, som delar hans intresse för skalbaggar och älskar honom i hemlighet. Hon sköter familjens hushåll, vilket Irene aldrig skulle drömma om att intressera sig för. Marthe lagar en utmärkt får i kål.
En kväll på operan, dit Leo och Irene får sällskap av Preben, som är en gammal vän till Leo, får de på scenen se en balett, som gestaltar Irenes och Prebens dilemma: Vilket är starkast, vänskap och heder eller kärlek? Irene glittrar flirtigt mot både Preben och baron Felix, som besöker henne i logen, men Preben ser inget komiskt i hela situationen utan lämnar operan i pausen.
Nu går det erotiska spelet in i en ny och medvetnare fas, där plötsliga utbrott av svartsjuka från Prebens sida möts av flirtiga undanglidanden hos Irene.
Det blir den unga och kloka Marthe, som håller huvudet kallt, hindrar Leo att av misstag duellera med baron Felix, klarar upp det ena missförståndet efter det andra och slutligen, när Irene har lämnat Leo och återvänt till sin mamma, tröstar Leo med förståelse, kärlek och får i kål.
